par Par Rénata Unçao
Mythes et fausses croyances ! (2 de 2)
3— Le chien bat de la queue ; il est content !
Est-ce qu’un chien qui fait aller la queue est nécessairement content ? Non ! On croit à tort que si un chien bat de la queue, automatiquement, il est content et tout va bien, mais ce n’est pas le cas. La queue n’est qu’un seul élément à ne pas évaluer sans tenir compte d’autres signaux ; il n’est pas suffisant pour déterminer l’état émotionnel d’un chien. Il faut regarder le langage corporel global (par exemple, on se posera des questions comme : est-ce qu’il y a de la tension et de la rigidité dans le corps de l’animal, ou bien le chien semble détendu ? Ses mouvements sont-ils saccadés ou bien fluides ? Le chien envoie-t-il des signaux d’apaisement ? Etc.). Battre de la queue n’est qu’un réflexe, un automatisme, qui se produit chez le chien lorsqu’il y a une interaction en vue ; une rencontre d’un ami chien ou humain suspectée, alors la queue se fait aller ! Certains chiens qui vivent une situation de stress auront la queue qui bat. Certains chiens anxieux auront aussi la queue qui frétille. Certains chiens qui ont mordu avaient fait battre la queue avant. Vous constaterez que la queue ne bat pas de la même façon et que l’ensemble du corps, des postures, des mimiques et des actions du chien communiquent son émotion, et aident à prévoir ses comportements.
4— Le chien qui saute sur la visite est absolument content.
Il est tout à fait possible que votre chien saute sur les invités dans le but de recevoir leur attention. Mais beaucoup de chiens le feront par stress. Surprenant ? La majorité des comportements dits « hyper » (sauter, tirer, japper, mordiller) peuvent être reliés à un trop-plein émotionnel : un état de stress, le chien tentant d’évacuer la pression. Comment distinguer le chien content surexcité du chien nerveux surexcité ? Encore une fois, grâce à une bonne connaissance du langage canin, par une belle lecture des signaux globaux. Comment sont les yeux ? Doux ? Il vous regarde ? Il cherche votre attention et est content ! Le chien saute, mais évite le regard et semble distrait ? Stress ! Comment est la queue ? Elle bat de joie ou elle se trouve basse, voire entre les jambes ? Une grosse différence que cela fait. Est-ce que le chien est en apaisement (il lèche, il fige, il se fait tout petit) ? Est-ce qu’il se montre un peu envahissant ? Est-ce qu’il saute de manière à obtenir un contact et en redemande ou bien saute pour maintenir une distance entre lui et la personne (repousse) ? Portez attention à ces informations précieuses.
5— Le terme « renforcement positif » garantit l’éthique et l’approche respectueuse d’un intervenant canin/entraîneur.
Faux ! Ce n’est pas nécessairement le cas.
Que signifie alors réellement le terme « renforcement positif » ? Un peu de science !
« R+ » comporte d’abord le concept de renforcement. Quand nous aimons un comportement (s’assoir sur demande par exemple) et que nous voulons que le chien le reproduise, nous disons que nous cherchons à le renforcer (c’est-à-dire, à le récompenser). Ainsi, si ce comportement augmente en intensité, en fréquence ou en durée, il a bel et bien été renforcé.
De son côté, le « + » signifie simplement que quelque chose a été ajouté à la fin du comportement afin que ce dernier puisse être renforcé. Il peut s’agir d’une gâterie, d’une félicitation par la voix, de l’apparition d’une autre récompense tel un jouet… mais aussi de n’importe quoi de beaucoup moins intéressant malheureusement, par exemple, l’ajout d’un mot punitif, d’un cri, d’une punition physique comme une tape ou un coup sur la laisse…
Vous donnez à votre chien une délicieuse gâterie après qu’il se soit assis suite à votre demande ? De ce fait, il répond de mieux en mieux à ce signal ? Voilà un bel exemple de renforcement positif. Votre chien saute sur les gens et vous le punissez par un « non » ou un coup de genou, puis il saute encore plus ? Voilà un exemple moins intéressant, mais tout aussi valable de renforcement positif.
Vraiment ? Malheureusement, oui. L’augmentation, en intensité, fréquence et durée, du comportement (sauter) est la conséquence de l’ajout de quelque chose (dans notre cas, un coup de genou ou un mot punitif).
Vous verrez qu’on ne peut donc pas garantir l’éthique d’une méthode ou d’un professionnel, une professionnelle, par le simple terme « R+ ». Ce dernier n’est que l’un des moyens d’apprentissage auquel il est possible de recourir dans l’entraînement d’un animal.
Notez qu’il n’est pas rare qu’un chien qui saute sur les gens le fasse encore plus suite à une punition tel un ton ferme à son endroit. Il s’agit d’un comportement dit « hyper » exprimant le stress. Le chien évacue le trop-plein et plus on crie, plus il stresse, donc plus il saute… Voyez le cercle vicieux que nous créons…
6- Ça va passer avec le temps…
Si votre chien est réactif aux autres chiens, se dire que ça passera avec le temps est certes rassurant, mais illusoire. C’est la même chose si votre canidé n’est pas propre et que vous vous dites que l’âge réglera la chose.
Tout comportement est produit pour une raison. Si rien n’est fait ou changé, rien ne changera ; il n’y a pas de solutions miracles. Il faut prendre le temps d’enseigner au chien, de la bonne façon, les comportements qu’on préfère le voir adopter.
Exposer son chien à de nombreux compagnons alors qu’il n’est pas confortable avec leur présence n’est pas de l’entraînement ni de la réhabilitation. C’est de l’immersion. Cela ne fera qu’empirer sa perception d’eux. Si votre chiot se soulage à l’intérieur, mais qu’on ne lui apprend pas la propreté, il ne deviendra pas ce qu’on attend de lui. Mettre un pipi-pad n’est pas suffisant.
Mettons en place les bonnes mesures pour que les choses soient claires pour notre animal, et ce, de manière éthique ! Pour une belle relation et une cohabitation harmonieuse.
Le mois prochain, nous vous présenterons une autre série de mythes et fausses croyances pour vous mettre à jour en matière de comportement canin ! C’est un rendez-vous.
Rénata Unçao, intervenante en comportement canin et en éducation canine
Les p’tites pattes du fun !
Membre du RQIEC et certifiée FCC
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